De architect
Het NEMO-gebouw is ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano. Op zijn gerenomeerde naam staan ook bouwwerken als het Centre Pompidou in Parijs, de nieuwe terminal van de luchthaven van Kansai voor de kust van het Japanse Osaka en het vernieuwde Potsdammer Platz in Berlijn.
Renzo Piano wordt op 14 september 1937 geboren in het Italiaanse Genua. In heel Italië staan inmiddels architectonische hoogstandjes van zijn hand, maar ook internationaal geniet Piano al jaren erkenning. Sinds begin jaren negentig heeft hij ook in Nederland definitief zijn naam gevestigd. Zo wordt hij in 1992 eredoctor aan de Technische Universiteit Delft en ontvangt hij in 1995 de Erasmus Prijs.
Loopbaan
Piano komt uit een familie van ingenieurs en bouwers. Zijn vader neemt hem in zijn jeugd mee naar diverse bouwplaatsen. Het fascineert hem, die hopen zand, de tegels en later de muren die uit die ogenschijnlijke puinhopen oprijzen. Het bepaalt mede zijn loopbaan.
In 1964 studeert hij af aan de School of Architecture, Milan Polytechnic. Zijn latere werk kenmerkt zich veelal door mathematische oplossingen. Begin jaren zeventig neemt zijn carrière een vlucht. Behalve in Italië breekt hij door in Frankrijk, midden jaren tachtig gevolgd door de Verenigde Staten. Het Centre Pompidou in Parijs is van zijn hand, evenals het museum voor de Menil Collectie in Houston. Midden jaren negentig wordt de nieuwe terminal van de luchthaven van Kansai voor de kust van het Japanse Osaka opgeleverd (de ‘ophanging’ van de luchthaven is gebaseerd op een sinus) en is Piano drukdoende met de reconstructie en herontwikkeling van de Potsdammer Platz in Berlijn.
Burgerlijke ongehoorzaamheid
Het Menil-museum betekent een ommekeer zijn werk. Was het Centre Pompidou een stukje burgerlijke ongehoorzaamheid dat paste in de geest van de jaren zeventig, met het museum in Houston verzoent Piano zich juist met tijd en context. Deze ommekeer is ook zichtbaar bij het NEMO-gebouw. Het is weliswaar een statement, maar met een vorm die eer betoont aan de lokale scheepvaartgeschiedenis van Amsterdam.
Piano heeft zelf niet bedoeld om een gebouw neer te zetten dat lijkt op een schip. Hij is vooral uitgegaan van het tracé van de IJ-tunnel, alhoewel het Stedebouwkundig Programma van Eisen wel degelijk zocht naar een relatie met de scheepvaart.
